急性乳腺炎的发生，多由金黄色葡萄球菌或链球菌感染而引起。细菌是如何进入乳腺组织而发病的呢?一般产妇乳头皮肤较嫩，尤其是在妊娠晚期未能对乳头作酒精拭擦，乳头角化层不能增厚，因此当哺乳时，因婴儿吮啜容易造成乳头表皮的擦伤或皲裂，细菌往往就从这小创口进入皮下，或沿着淋巴管或乳腺导管深入乳腺组织，而发生急性乳腺炎。细菌感染是急性乳腺炎的主要因素，除了细菌感染之外，还有其他几个因素也是发生乳腺炎的条件。

乳汁郁结是一个方面，由于喂乳不当，乳汁不能排空而积滞在乳腺组织中，乳汁是细菌生长繁殖的温床。新产妇每多精神紧张，如郁闷或发火更可影响乳汁的分泌调节，也可以造成乳汁郁积。

新产妇乳腺管尚未通畅，如在做月予开始就进食过份滋腻的饮食，使乳汁过浓，粘稠度高，也可使乳汁分泌不畅而使乳头堵塞，然后继发成急性乳腺炎。